TDA(H) chez l’adulte : comprendre les troubles de l’attention avec ou sans hyperactivité et l’apport des TCC

Qu’est-ce que le TDA(H) chez l’adulte ?

Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, souvent abrégé TDAH ou TDA(H), est un trouble neurodéveloppemental. Il concerne principalement :

• l’attention ;
• l’organisation ;
• la gestion du temps ;
• le contrôle des impulsions ;
• la régulation du niveau d’activité ;
• la gestion des émotions ;
• les fonctions exécutives.

Le TDA(H) commence pendant l’enfance, même s’il peut ne pas avoir été identifié à cette période. Chez certaines personnes, les difficultés deviennent plus visibles à l’âge adulte lorsque les responsabilités augmentent : études supérieures, emploi, démarches administratives, vie familiale, parentalité ou gestion du logement.

Le TDA(H) ne correspond pas à un manque de volonté, de sérieux, d’intelligence ou de motivation. La personne peut vouloir réussir, mais rencontrer des difficultés persistantes pour mobiliser son attention, démarrer une tâche, organiser les étapes, résister aux distractions ou maintenir un effort jusqu’à la fin.

Les différentes présentations du TDA(H)

Le TDA(H) peut se présenter de plusieurs manières.

Présentation principalement inattentive

Les difficultés concernent surtout :

• la concentration ;
• les oublis ;
• la désorganisation ;
• la procrastination ;
• la difficulté à terminer ;
• la perte d’objets ;
• la gestion du temps ;
• la dispersion.

L’hyperactivité motrice peut être discrète ou absente. Cette présentation peut être repérée tardivement, notamment chez les personnes calmes, rêveuses ou très compensées.

Présentation principalement hyperactive et impulsive

La personne peut présenter :

• une agitation corporelle ;
• une impatience importante ;
• une difficulté à attendre ;
• une tendance à interrompre ;
• une prise de décision rapide ;
• un besoin constant d’activité ;
• une difficulté à rester assise ;
• une recherche de stimulation.

Chez l’adulte, l’hyperactivité est parfois ressentie comme une agitation intérieure plutôt que comme un mouvement permanent visible.

Présentation combinée

La personne présente à la fois des difficultés d’attention et des manifestations d’hyperactivité ou d’impulsivité.

Le profil peut évoluer avec l’âge et varier selon les contextes. Certaines difficultés sont très visibles au travail, mais moins présentes dans une activité passionnante ou stimulante.

Quels sont les signes fréquents chez l’adulte ?

Difficultés d’attention

La personne peut :

• perdre le fil d’une conversation ;
• relire plusieurs fois un texte ;
• oublier les consignes ;
• être facilement distraite ;
• avoir du mal à maintenir son attention ;
• passer d’une tâche à une autre ;
• commettre des erreurs d’inattention ;
• oublier ce qu’elle était venue faire ;
• perdre régulièrement ses affaires ;
• ne pas terminer ce qu’elle a commencé.

Elle peut néanmoins rester très concentrée pendant longtemps sur une activité fortement intéressante. Ce phénomène, parfois appelé hyperfocalisation, ne contredit pas les difficultés d’attention. Le problème concerne surtout la régulation volontaire de l’attention.

Difficultés d’organisation

La personne peut avoir du mal à :

• hiérarchiser les priorités ;
• estimer la durée d’une tâche ;
• anticiper les étapes ;
• gérer plusieurs échéances ;
• préparer le matériel ;
• classer les documents ;
• tenir un agenda ;
• maintenir un espace organisé ;
• passer de l’intention à l’action.

Elle peut connaître parfaitement ce qu’elle devrait faire sans réussir à le mettre en œuvre de manière régulière.

Procrastination et difficulté à démarrer

La personne peut repousser les tâches :

• longues ;
• répétitives ;
• administratives ;
• peu stimulantes ;
• complexes ;
• émotionnellement inconfortables.

Elle peut attendre l’urgence pour commencer, car la pression augmente temporairement le niveau d’activation et facilite le passage à l’action.

Le cycle devient souvent :

Tâche peu stimulante ou difficile
→ ennui, tension ou découragement
→ évitement
→ soulagement immédiat
→ retard
→ urgence
→ travail précipité
→ fatigue et culpabilité.

Difficulté à terminer

Certaines personnes commencent de nombreux projets, mais perdent progressivement leur intérêt.

Elles peuvent :

• laisser des tâches inachevées ;
• changer de projet ;
• s’arrêter lorsqu’une activité devient répétitive ;
• sous-estimer les dernières étapes ;
• ne pas ranger après avoir terminé ;
• oublier d’envoyer le document final.

Difficultés liées au temps

La personne peut :

• sous-estimer la durée ;
• partir trop tard ;
• oublier un rendez-vous ;
• arriver en retard ;
• perdre la notion du temps ;
• consacrer plusieurs heures à une tâche secondaire ;
• ne pas anticiper les transitions.

Le temps peut être vécu essentiellement selon deux catégories :

« maintenant » et « plus tard ».

Hyperactivité ou agitation intérieure

Chez l’adulte, l’hyperactivité peut se manifester par :

• un besoin de bouger ;
• une difficulté à rester assis ;
• des gestes fréquents ;
• une tendance à parler beaucoup ;
• une sensation de moteur intérieur ;
• un besoin de stimulation ;
• une difficulté à se reposer ;
• une multiplication des activités.

La personne peut ressentir de la culpabilité lorsqu’elle ne fait rien ou avoir besoin d’écouter de la musique, de manipuler un objet ou de marcher pour rester attentive.

Impulsivité

L’impulsivité peut entraîner :

• des interruptions ;
• des achats non prévus ;
• des décisions rapides ;
• des messages envoyés sous le coup de l’émotion ;
• une difficulté à attendre ;
• une conduite imprudente ;
• des changements professionnels répétés ;
• une difficulté à différer une récompense ;
• des comportements à risque.

Difficultés émotionnelles

Le TDA(H) peut s’accompagner d’une régulation émotionnelle difficile.

La personne peut ressentir :

• une frustration rapide ;
• une irritabilité ;
• une sensibilité à la critique ;
• une colère intense mais brève ;
• une difficulté à redescendre émotionnellement ;
• une honte liée aux erreurs ;
• un sentiment d’échec ;
• une forte autocritique.

Ces difficultés peuvent être renforcées par les expériences répétées de reproches, d’incompréhension ou de comparaison.