Tabac et dépendance

Les personnes qui commencent à fumer à l’adolescence ont un risque supérieur de devenir dépendant par rapport à celles qui commencent à l’âge adulte. Le tabagisme en début d’adolescence augmente également le risque d'apparition d’autres dépendances (alcool, cannabis, etc.).

Le tabac crée une dépendance due aux effets de la nicotine. Cette dépendance se caractérise par la perte de la liberté de s’abstenir de fumer.

Il existe trois types de dépendances:

  • La dépendance physique au tabac
    • Quelques secondes après l'inhalation de la fumée de cigarette, la nicotine produit des sensations de bien-être physique auxquelles il est difficile de résister.

    • Le cerveau produit naturellement des endorphines (activité physique, par exemple). À la suite de cet effort physique, la personne se sent plus détendue et plus relaxée. Durant une situation de la vie courante, le cerveau est autonome, il gère lui-même la production d’endorphines.

    • Cela est très différent dans le cas d'un fumeur puisque la nicotine amène son cerveau à dépendre de ce produit pour produire des endorphines. Ce phénomène rend le cerveau paresseux et habitue le fumeur à toujours plus fumer pour faire durer le sentiment de bien-être artificiel occasionné par les endorphines.

    • Quand la quantité de nicotine devient insuffisante dans l’organisme, la dépendance physique se fait sentir de diverses façons :

      • Étourdissements
      • Tremblements
      • Maux de tête
      • Anxiété
      • Irritabilité
      • Manque de concentration
      • Difficulté à dormir
      • Augmentation de l’appétit
      • Dépression
      • Envies de fumer
  • La dépendance psychologique
    • Fumer permet de diminuer son stress ou son anxiété, de surmonter ses émotions, de se stimuler, de se concentrer, etc. Cette dépendance est liée aux effets psycho-actifs de la nicotine qui procure plaisir, détente, stimulation intellectuelle. La nicotine agit comme un anxiolytique et un coupe-faim.
  • La dépendance comportementale
    • Fumer est associé à un environnement, des personnes, des situations ou des lieux... qui suscitent l'envie et le plaisir de fumer. Quand on envisage d’arrêter de fumer, il est donc important de réfléchir à ce qui peut être fait pour éviter ces situations.

La nicotine

La nicotine est une substance naturelle, qui est contenue dans les différentes parties de la plante de tabac. Mais elle est également produite par d’autres plantes de la même famille comme la pomme de terre ou la tomate.

Elle est présente dans toutes les formes de tabac consommées par l’Homme :

  • tabac à fumer (cigarette, cigare, pipe, narguilé), 
  • tabac à priser, à chiquer, etc.

La nicotine est très facilement absorbée par le corps humain, où elle agit principalement sur le système respiratoire, le système circulatoire, et le cerveau (c’est une substance psycho-active).

Au niveau du cerveau, elle agit directement sur ce qui est nommé le « circuit de la récompense ». Il s’agit d’un ensemble de neurones qui fonctionnent ensemble en libérant, entre autres, de la dopamine dans le cerveau. L’activation par la nicotine du circuit de la récompense procure une sensation de bien-être, de plaisir et de satisfaction, une augmentation de l'éveil et des capacités d'apprentissage et une sensation de coupe-faim.
C’est son action sur le circuit de la récompense dans le cerveau qui est à l’origine de la dépendance que la nicotine provoque.

Lorsqu’une personne fume du tabac, la nicotine est absorbée par ses poumons, circule dans son sang et se rend jusqu’à son cerveau en moins de 10 secondes. La nicotine stimule le cerveau en provoquant la libération d’endorphines, des substances qui créent un sentiment de bien-être.

Une fois que la nicotine est absorbée dans l’organisme, de multiples réactions se produisent dans le corps :

  • Augmentation de la fréquence cardiaque
  • Augmentation de la pression artérielle
  • Rétrécissement des vaisseaux sanguins
  • Modification du fonctionnement du cerveau
  • Relâchement des muscles