Deuil du conjoint : comment l'EMDR et les TCC peuvent aider après le décès

Perdre son mari, sa femme, son compagnon ou sa compagne est l'une des épreuves les plus bouleversantes de la vie.

Le décès d'un conjoint ne représente pas seulement la disparition d'une personne aimée. Il peut aussi signifier la perte d'un quotidien partagé, d'une présence rassurante, de projets communs, d'habitudes et d'une partie de son identité.

Qu'il s'agisse d'un décès brutal, d'une longue maladie ou d'une disparition survenue plusieurs années auparavant, le chagrin peut prendre des formes très différentes.

Certaines personnes ressentent une tristesse intense, d'autres un vide, une colère, de la culpabilité, une anxiété permanente ou l'impression de ne plus savoir comment vivre seules.

L'EMDR et les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) peuvent contribuer à accompagner certaines difficultés liées au deuil, avec des objectifs complémentaires.

Au Cabinet Flora Mentis, à Oyonnax, un accompagnement peut être envisagé en présentiel ou en visioconsultation selon votre situation.

1. Comprendre le deuil après la mort de son conjoint

Pourquoi la perte d'un conjoint peut-elle être si douloureuse ?

Lorsque deux personnes ont construit une vie commune, elles ont souvent développé des habitudes affectives, relationnelles et pratiques profondément ancrées.

La disparition de l'autre peut bouleverser simultanément plusieurs dimensions de la vie :

• La dimension affective : l'absence du partenaire, du soutien et de l'intimité.

• La dimension quotidienne : les repas seuls, les soirées, les réveils et les habitudes partagées.

• La dimension identitaire : ne plus se définir comme membre d'un couple vivant ensemble.

• La dimension sociale : les relations amicales, les invitations et la place au sein de la famille.

• La dimension matérielle : les responsabilités administratives, financières et domestiques.

• La dimension existentielle : la confrontation à la solitude, au vieillissement et à sa propre mortalité.

Le deuil du conjoint ne se résume donc pas à une émotion. Il peut toucher l'ensemble de l'existence.

Les manifestations possibles du deuil

Après le décès d'un époux, d'une épouse ou d'un partenaire, différentes réactions peuvent apparaître.

Sur le plan émotionnel : tristesse, manque, colère, peur, sentiment d'abandon, culpabilité, solitude ou impression de vide.

Sur le plan cognitif : difficultés de concentration, pensées répétitives, questionnements sur les circonstances du décès, images intrusives et impression que la disparition n'est pas réelle.

Sur le plan physique : fatigue, troubles du sommeil, tensions musculaires, modification de l'appétit ou sensations corporelles associées au stress.

Sur le plan comportemental : évitement de certains lieux, retrait social, difficultés à reprendre des activités ou, au contraire, besoin de rester constamment occupé.

Ces réactions peuvent être normales dans un processus de deuil. Leur intensité et leur évolution varient considérablement d'une personne à l'autre.

3. Le deuil après une mort soudaine ou brutale

Un infarctus, un accident, un AVC, un suicide ou une mort inattendue peuvent provoquer un choc particulièrement intense.

La personne endeuillée peut avoir le sentiment que le monde s'est arrêté brutalement.

Certaines questions deviennent envahissantes :

« Pourquoi lui ? »

« Pourquoi maintenant ? »

« Aurais-je pu empêcher cela ? »

« Pourquoi n'ai-je pas compris ce qui allait arriver ? »

Lorsque le décès s'accompagne d'images intrusives, de cauchemars, d'hypervigilance ou d'évitements importants, une dimension traumatique peut s'ajouter à la souffrance du deuil.

L'intérêt de l'EMDR lorsque le deuil est traumatique

L'EMDR est notamment utilisée pour traiter les souvenirs associés à des expériences traumatiques.

Dans un deuil brutal, le travail peut cibler l'annonce du décès, la découverte du corps, les interventions médicales ou les images perturbantes liées aux circonstances de la mort.

Une diminution de la détresse associée à ces souvenirs peut faciliter leur intégration dans l'histoire personnelle.

Cela ne signifie ni oublier la personne décédée ni faire disparaître le chagrin.

5. Que disent les études scientifiques sur l'EMDR et le deuil ?

Une étude randomisée publiée en 2016

Meysner, Cotter et Lee ont publié dans le Journal of EMDR Practice and Research une étude comparant l'EMDR et une intervention TCC intégrative chez 19 personnes rencontrant des difficultés liées au deuil.

Après une période d'attente sans amélioration significative, les participants ont bénéficié de sept semaines de traitement.

Les deux interventions ont été associées à des améliorations des symptômes de deuil, de la détresse et des symptômes traumatiques.

Les chercheurs n'ont pas mis en évidence de supériorité statistiquement significative de l'EMDR sur l'intervention TCC.

Ce que cette étude apporte : elle soutient l'intérêt potentiel de l'EMDR auprès de personnes souffrant d'un deuil difficile.

Ses limites : l'effectif était petit, et les résultats ne suffisent pas à démontrer l'efficacité de l'EMDR pour toutes les formes de deuil, notamment le veuvage en particulier.

Référence : Meysner, L., Cotter, P. et Lee, C. W. (2016). Evaluating the Efficacy of EMDR With Grieving Individuals: A Randomized Control Trial.

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Des recherches plus larges soutiennent les TCC centrées sur le deuil

Une méta-analyse publiée en 2024 par Komischke-Konnerup et ses collaborateurs a regroupé 22 essais randomisés consacrés aux interventions TCC centrées sur les symptômes de deuil prolongé.

Les auteurs ont observé des améliorations significatives, soutenant l'intérêt de ces approches dans les situations où le deuil devient durablement invalidant.

Ces résultats concernent les interventions spécialisées centrées sur le deuil ; ils ne signifient pas que toute intervention TCC produit automatiquement les mêmes effets.

Référence : Komischke-Konnerup, K. B. et al. (2024). Grief-focused cognitive behavioral therapies for prolonged grief symptoms: A systematic review and meta-analysis.

Consulter la publication scientifique

Ce que l'on peut retenir

Les résultats scientifiques sont encourageants concernant l'EMDR pour certaines difficultés liées au deuil, mais les études spécifiques restent limitées.

Les TCC spécialisées dans le deuil prolongé bénéficient actuellement d'un ensemble de recherches plus important.

Les deux approches peuvent ainsi être envisagées selon les besoins, sans considérer que leur association est systématiquement nécessaire ou qu'elle garantit de meilleurs résultats.

7. Le deuil prolongé : quand la souffrance reste envahissante

Il n'existe pas de durée universelle au bout de laquelle une personne devrait avoir terminé son deuil.

La tristesse peut réapparaître à l'occasion d'un anniversaire, d'une fête, d'une date importante ou d'un événement familial, même plusieurs années après le décès.

Toutefois, certaines personnes connaissent une souffrance particulièrement intense et durable, avec un retentissement important sur leur vie quotidienne.

Le trouble du deuil prolongé est reconnu dans les classifications diagnostiques internationales.

Son évaluation repose sur plusieurs critères, dont l'intensité, la persistance des symptômes, leur retentissement et les normes culturelles liées au deuil.

Les délais diagnostiques diffèrent selon les classifications : au moins six mois dans la CIM-11, et douze mois chez l'adulte dans le DSM-5-TR.

Une tristesse intense ne suffit donc pas, à elle seule, à caractériser un trouble du deuil prolongé.

Un accompagnement peut néanmoins être utile bien avant ces délais, notamment en présence d'une souffrance importante.

Exemple 2 — Isabelle, 59 ans : « J'ai accompagné mon mari jusqu'à la fin et je culpabilise d'avoir ressenti du soulagement »

La situation

Isabelle a accompagné son mari pendant trois années de cancer.

Durant cette période, elle a progressivement abandonné ses loisirs, réduit ses relations sociales et organisé presque toute sa vie autour des soins.

Elle a assisté à une dégradation physique importante et à plusieurs hospitalisations particulièrement éprouvantes.

Après le décès, elle a éprouvé une profonde tristesse, mais aussi un soulagement de ne plus voir son mari souffrir.

Depuis, elle culpabilise.

« Comment ai-je pu être soulagée alors qu'il venait de mourir ? »

« Une bonne épouse n'aurait jamais ressenti cela. »

« Je n'en ai pas fait suffisamment. »

Elle revoit fréquemment les images de son mari très affaibli et peine à se rappeler les moments heureux de leur vie commune.

L'apport possible de l'EMDR

L'EMDR peut être envisagée pour travailler sur les souvenirs particulièrement douloureux liés à la maladie : hospitalisations, dégradation physique, derniers instants et sentiment d'impuissance.

Elle peut également permettre d'explorer les croyances négatives associées à certains événements, comme « Je n'ai pas été à la hauteur ».

L'apport possible des TCC

Les TCC peuvent aider Isabelle à comprendre que plusieurs émotions contradictoires peuvent coexister.

Le soulagement de voir une souffrance prendre fin ne signifie pas que l'amour était absent.

Le travail peut également porter sur les exigences excessives envers elle-même, la culpabilité, les ruminations et la reconstruction d'un quotidien après plusieurs années consacrées au rôle d'aidante.

L'objectif thérapeutique

Aider Isabelle à diminuer sa culpabilité excessive, à retrouver progressivement une place pour elle-même et à pouvoir se souvenir de son mari au-delà des images douloureuses de la maladie.

Exemple 4 — Catherine, 72 ans : « Mon mari est décédé il y a quatre ans, mais j'ai l'impression que c'était hier »

La situation

Catherine a perdu son époux quatre ans auparavant, après 46 années de mariage.

Depuis son décès, elle continue à éprouver un manque extrêmement intense.

Elle conserve leur chambre presque exactement dans l'état où elle se trouvait avant sa disparition et évite de modifier les habitudes qu'ils partageaient.

Elle refuse régulièrement les invitations de ses proches et éprouve de grandes difficultés à envisager de nouveaux projets.

Elle explique :

« Si je change quelque chose dans la maison, j'aurai l'impression de l'effacer. »

« Je ne peux pas être heureuse sans lui. »

« Ma vie s'est arrêtée le jour de sa mort. »

Sa souffrance reste très envahissante et perturbe durablement son fonctionnement quotidien.

Cette situation peut conduire à rechercher, lors d'une évaluation clinique, un éventuel trouble du deuil prolongé.

L'apport possible de l'EMDR

Lorsque certains souvenirs du décès restent particulièrement perturbants, l'EMDR peut être envisagée pour travailler leur charge émotionnelle.

Elle peut avoir un intérêt complémentaire lorsque des souvenirs traumatiques ou des croyances négatives spécifiques contribuent à la détresse.

Cependant, les preuves scientifiques concernant l'EMDR dans le trouble du deuil prolongé restent plus limitées que celles des TCC spécialisées.

L'apport possible des TCC

Les TCC centrées sur le deuil prolongé peuvent aider Catherine à comprendre ce qui entretient sa souffrance.

Le travail peut porter sur les comportements d'évitement, les ruminations, la peur de trahir le souvenir de son époux et la difficulté à réinvestir progressivement le quotidien.

Des activités significatives peuvent être reprises par petites étapes, tout en maintenant une place au souvenir du défunt.

L'objectif thérapeutique

Aider Catherine à retrouver progressivement des possibilités d'action et une qualité de vie plus satisfaisante, sans lui demander de renoncer à l'amour ou aux souvenirs de son mari.

Comment surmonter le décès de son mari ou de sa femme ?
Il n'existe pas de méthode unique ni de calendrier imposé. Un accompagnement peut aider à comprendre les réactions de deuil, à travailler les souvenirs perturbants et à retrouver progressivement des repères sans oublier son conjoint.

L'EMDR peut-elle aider à faire le deuil de son conjoint ?
L'EMDR peut être envisagée lorsque certains souvenirs du décès, de la maladie ou des derniers instants restent particulièrement perturbants. Des recherches préliminaires ont rapporté des améliorations, même si les preuves spécifiques au veuvage demeurent limitées.

Est-il normal de pleurer encore son mari plusieurs années après ?
Oui. Le manque et les émotions peuvent persister ou réapparaître longtemps après un décès. C'est surtout leur intensité, leur retentissement sur la vie quotidienne et leur évolution qui doivent être pris en compte.

Pourquoi est-ce que je culpabilise après la mort de mon conjoint ?
La culpabilité peut apparaître lorsque l'on repense aux décisions prises, aux dernières paroles ou aux événements précédant le décès. Les TCC peuvent aider à distinguer ce qui relevait réellement de votre responsabilité de ce qui échappait à votre contrôle.

Pourquoi suis-je soulagée après le décès de mon mari malade ?
Après une longue maladie, le soulagement que les souffrances prennent fin peut coexister avec une tristesse profonde. Ces émotions contradictoires ne signifient pas que l'amour était moins important.

Peut-on faire de l'EMDR pour le deuil en visioconférence ?
Une séance EMDR à distance peut être envisagée lorsque la situation clinique, l'environnement et le matériel le permettent. Une évaluation et une préparation adaptées sont nécessaires.

Les TCC peuvent-elles aider à supporter la solitude du veuvage ?
Oui. Elles peuvent aider à travailler certaines croyances douloureuses, les comportements d'évitement et la reprise progressive des activités et des relations sociales.

Quelle différence entre un deuil normal et un deuil prolongé ?
Un deuil douloureux n'est pas nécessairement pathologique. Le trouble du deuil prolongé associe notamment une souffrance persistante, un manque ou une préoccupation intense et un retentissement important, selon des critères cliniques précis.

Peut-on consulter pour un deuil à distance depuis toute la France ?
La visioconsultation permet d'envisager un accompagnement sans déplacement depuis différentes régions de France, lorsque cette modalité est adaptée à la personne.

Combien de séances EMDR faut-il après la perte d'un conjoint ?
Il n'existe pas de durée universelle. Le nombre de séances dépend notamment des souvenirs à travailler, de l'importance de la souffrance, des ressources personnelles et des objectifs définis ensemble.

Doit-on obligatoirement parler des derniers instants de son conjoint ?
Non. Les premières rencontres servent à comprendre votre demande, votre état émotionnel et vos ressources. L'exploration des souvenirs difficiles doit se faire progressivement, avec votre accord.

Peut-on être accompagné après une perte récente ?
Oui, lorsqu'une souffrance importante ou un besoin de soutien le justifie. Un accompagnement précoce ne signifie pas qu'un trouble du deuil prolongé est présent, ni qu'un retraitement EMDR doit commencer immédiatement.